Vivir con TDAH es una aventura alocada, y la parte alocada empieza enseguida, cuando intentas dar sentido a lo que ocurre dentro de tu cabeza.

Normalmente, antes de darte un diagnóstico de TDAH y determinar el tratamiento que necesitas, los médicos te someterán a una serie de evaluaciones y pruebas psicológicas y físicas. Pero aun así, los diagnósticos erróneos no son una rareza. Por eso, los profesionales médicos están buscando otros métodos que ayuden a diagnosticar el TDAH con precisión.

Debido a la naturaleza neurodegenerativa del TDAH, en las últimas décadas los investigadores se han adentrado en diversas técnicas de escáner cerebral para explorar las peculiaridades del cerebro de las personas con TDAH.

A todos nos encanta hablar de cómo el cerebro del TDAH funciona de forma diferente al cerebro normal, pero ¿cómo exactamente? 

Adentrémonos en el fascinante mundo de los escáneres cerebrales y veamos cómo están cambiando las cosas. 

Hoy, vamos a aprender todas las cosas, como:

• ¿Qué es el escáner cerebral?
• ¿Se manifiesta el TDAH de forma tangible en la resonancia magnética u otros escáneres?
• ¿Pueden los escáneres cerebrales decirnos algo significativo sobre el TDAH?

Y mucho más.

Muy bien, ¡a trabajar!

¿Qué es el escáner cerebral y qué puede mostrarnos?

En el dinámico mundo de la neurociencia, varios métodos de exploración cerebral han pasado a ser fundamentales en la investigación y el diagnóstico de diversas afecciones neurológicas. Cada método ofrece una lente única a través de la cual se desvelan los entresijos del cerebro. Algunos de estos métodos localizan eficazmente tumores y anomalías cerebrales, zonas de inflamación o hemorragia, y otros permiten seguir la actividad cerebral.

Así pues, no es de extrañar que algunos métodos se utilicen con más frecuencia en las investigaciones relacionadas con el TDAH. Entre los principales se encuentran estos tres:

Tomografía computarizada (TC); resonancia magnética funcional (RMf); tomografía por emisión de positrones (PET).

El TAC combina una serie de radiografías tomadas desde distintos ángulos del cerebro. Proporciona información mucho más detallada sobre el cerebro que una radiografía convencional. El TAC puede revelar algunos cambios estructurales en el cerebro, lo que puede ser útil para los investigadores que estudian los efectos de la medicación para el TDAH.

La IRMf es el método de imagen más utilizado en la investigación psiquiátrica actual(1). Este método detecta el cambio en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno en el cerebro para visualizar la actividad cerebral. Es un método de imagen cerebral seguro y altamente prospectivo, y permite a los científicos médicos comprender los mecanismos neurobiológicos que subyacen al TDAH.

Al igual que la IRMf, la PET también puede detectar las zonas de mayor actividad cerebral. Pero en lugar de seguir los niveles de oxígeno, la PET utiliza un trazador radiactivo que se une a la glucosa de la sangre. Si una parte del cerebro recibe más glucosa, significa que allí hay más actividad. Así, al igual que con la IRMf, los investigadores pueden comparar la función cerebral de personas con y sin TDAH utilizando este método.

Además de estos métodos tan conocidos, existen otras técnicas como la espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS), que monitoriza la saturación de oxígeno del cerebro, la magnetoencefalografía (MEG), que mide el campo magnético de la actividad eléctrica de las neuronas, la tomografía computarizada por emisión monofotónica (SPECT), la morfometría basada en vóxeles (VBM) y muchas otras complicadas abreviaturas en las que no vamos a profundizar en este artículo. En conjunto, representan la sofisticada caja de herramientas que emplean los investigadores para desentrañar los misterios del cerebro humano.

¿Se puede saber si una persona tiene TDAH mirando su escáner cerebral?

Teniendo en cuenta la variedad de métodos de diagnóstico por imagen del cerebro, algunos pueden ofrecer un diagnóstico firme. Pero, por desgracia, no es el caso, al menos de momento. Sé que es un poco deprimente.

El uso del escáner cerebral para analizar el cerebro de personas con TDAH y otros trastornos del neurodesarrollo es una práctica relativamente nueva. Y rara vez se utiliza para hacer diagnósticos clínicos. Pero no es sólo por la novedad del método y la falta de investigación.

El problema es que los métodos de imagen cerebral tienen sus limitaciones: no son lo bastante sensibles como para ser precisos en casos individuales y no pueden ayudar realmente a diferenciar el TDAH de otras afecciones. Estas exploraciones aún no se han estandarizado ni aprobado para su uso clínico generalizado en el diagnóstico del TDAH.

Pero eso no significa que las imágenes cerebrales no tengan esperanzas de convertirse en uno de los principales métodos de diagnóstico de trastornos del neurodesarrollo como el TDAH. Muchos científicos creen que implicar el escáner cerebral en el análisis de la salud mental tiene mucho potencial. Incluso han acuñado un término para esta práctica clínica: psicopatología. Aún no está reconocido oficialmente, pero suena bien.

Volviendo a los escáneres cerebrales de personas con TDAH, ¿pueden ser útiles de algún modo? Profundicemos en ello, ¿de acuerdo?

¿Qué pueden decirnos los escáneres cerebrales sobre el TDAH?

Así pues, hay algunas investigaciones intrigantes que sugieren que el TDAH podría estar relacionado con diferencias estructurales en el cerebro, y que esta diferencia puede detectarse en los escáneres cerebrales.

Los investigadores que estudiaron los cerebros de adolescentes con TDAH con ayuda de la MBV han descubierto que varias regiones cerebrales son anormalmente más pequeñas en los adolescentes con TDAH en comparación con los que no lo padecen. Resulta que las personas con TDAH tienen un poco menos de volumen de materia gris en el córtex cingulado anterior (2).

Puede que estés pensando: "¡Genial! Pronto, los médicos podrán echar un vistazo a mi materia gris y diagnosticar el TDAH". Bueno, no tan rápido. No es tan sencillo.

Otro estudio examinó las diferencias entre los cerebros de niños con TDAH recién diagnosticado y nunca tratado y niños sanos de la misma edad analizando sus resonancias magnéticas cerebrales mediante una bola curva. No se hallaron desviaciones significativas en el volumen de materia gris o blanca.

Merece la pena mencionar este estudio por otro de sus descubrimientos. Demostró que los niños con TDAH presentaban alteraciones en la forma de tres regiones cerebrales: el lóbulo temporal izquierdo, el cuneus bilateral y las áreas alrededor del surco central izquierdo (3). Además, los escáneres también mostraron las diferencias entre los distintos subtipos de TDAH. Se trata de un hallazgo muy prometedor, ya que diferenció a los niños con TDAH de los niños sanos de control con un 74 por ciento de precisión y a los niños con TDAH desatento de los subtipos combinados de TDAH con un 80 por ciento de precisión.

Estas investigaciones muestran cómo la utilización de métodos de escáner cerebral en la evaluación de pacientes que pueden padecer TDAH puede mejorar la precisión del diagnóstico. Además, puede ayudar a diagnosticar antes el TDAH para que los psiquiatras puedan iniciar antes el tratamiento adecuado.

Pero estos escáneres no sólo sirven para eso. Los escáneres cerebrales pueden ayudarnos a entender cómo la medicación para el TDAH puede afectar a nuestro cerebro y a mejorar los tratamientos existentes para el TDAH. Ya ha ocurrido. Los investigadores descubrieron que el metilfenidato, un estimulante común recetado para el TDAH, puede desencadenar cambios en la sustancia blanca cerebral de los niños (4). Sólo cuatro meses de tratamiento con metilfenidato provocaron alteraciones en la distribución de la sustancia blanca, por lo que los investigadores compartieron su preocupación por los posibles efectos a largo plazo del tratamiento con metilfenidato e instaron a los médicos a no prescribirlo en exceso a menos que sea absolutamente necesario.

¿Cuál es la conclusión? Los científicos sólo están arañando la superficie de las muchas posibilidades que ofrece el uso del escáner cerebral para diagnosticar y tratar el TDAH, y habrá que seguir investigando.

Conclusión

Aunque existen diversas técnicas y métodos de escáner cerebral desde hace mucho tiempo, su uso en el diagnóstico del TDAH sigue siendo relativamente nuevo y está plagado de dificultades y limitaciones. Sin embargo, a medida que los sistemas de imagen avanzan, se vuelven más sofisticados, sensibles y nítidos y los investigadores completan más estudios, existe la posibilidad de que se produzca un cambio importante. Es posible que en un futuro no muy lejano seamos testigos de un momento de transformación en el que la IRM y otros métodos de exploración cerebral se conviertan en las herramientas principales para diagnosticar el TDAH.

Pero si estás pensando que puedes tener TDAH, no sirve de nada esperar décadas a que los científicos desarrollen un escáner cerebral superguay y preciso que confirme o desmienta tus sospechas. No temas, amigo mío. Puedes empezar completando nuestra pequeña y divertida adaptación de un test originalmente elaborado por los cerebros de la Facultad de Medicina de Harvard, la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y la Organización Mundial de la Salud y comprobar si tus síntomas coinciden con los del TDAH. Puede que no sea tan llamativo como una resonancia magnética y no te dará un diagnóstico concreto, pero es un primer paso sólido. Considéralo tu billete de entrada para desentrañar las maravillosas peculiaridades de tu cerebro único y hermoso. ¡Que empiece la aventura!

Fuentes

Europe PMC Founders. Functional magnetic resonance imaging in attention deficit hyperactivity disorder (ADHD): a systematic literature review 

Journal of Attention Disorders. Regional Gray Matter Volume Differences Between Adolescents With ADHD and Typically Developing Controls: Further Evidence for Anterior Cingulate Involvement 

Journal of Radiology. Psychoradiologic Utility of MR Imaging for Diagnosis of Attention Deficit Hyperactivity Disorder: A Radiomics Analysis

Radiology. White Matter by Diffusion MRI Following Methylphenidate Treatment: A Randomized Control Trial in Males with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder