Viver com PHDA é uma aventura louca, e a parte louca começa logo quando estamos a tentar perceber o que se passa dentro da nossa cabeça.
Normalmente, antes de lhe darem um diagnóstico de PHDA e de determinarem o tratamento de que necessita, os médicos submetem-no a uma série de avaliações e testes psicológicos e físicos. No entanto, os diagnósticos incorrectos não são uma raridade. Por isso, os profissionais de saúde estão à procura de outros métodos para ajudar a diagnosticar com precisão a PHDA.
Devido à natureza neurodesenvolvimental da PHDA, nas últimas décadas, os investigadores têm-se debruçado sobre várias técnicas de scanning cerebral para explorar as peculiaridades do cérebro das pessoas com PHDA.
Todos nós gostamos de falar sobre o facto de o cérebro com TDAH funcionar de forma diferente do cérebro normal, mas como exatamente?
Vamos mergulhar no fascinante mundo dos exames cerebrais e ver como eles estão a agitar as coisas!
Hoje, vamos aprender todas as coisas, como:
Afinal, o que é o scanner cerebral?
A PHDA manifesta-se de forma tangível na ressonância magnética ou noutros exames?
Os exames cerebrais podem dizer-nos algo de significativo sobre a PHDA?
O que é a ecografia cerebral e o que é que ela nos pode mostrar?
No mundo dinâmico da neurociência, vários métodos de digitalização do cérebro tornaram-se fundamentais para a investigação e o diagnóstico de diversas doenças neurológicas. Cada método oferece uma lente única através da qual as complexidades do cérebro são reveladas. Alguns destes métodos localizam eficazmente tumores e anomalias cerebrais, áreas de inchaço ou hemorragia, e outros - no rastreio da atividade cerebral.
Por isso, não é de admirar que alguns métodos sejam mais frequentemente utilizados na investigação relacionada com a PHDA. Entre os principais intervenientes estão estes três:
Tomografia computorizada (CT); Ressonância magnética funcional (fMRI); Tomografia por emissão de positrões (PET).
A TAC combina uma série de imagens de raios X tiradas de diferentes ângulos do cérebro. Fornece informações muito mais pormenorizadas sobre o cérebro do que um exame de raios X convencional. As tomografias podem revelar algumas alterações estruturais no cérebro, o que pode ser útil para os investigadores que estudam os efeitos da medicação para a PHDA.
A fMRI é o método de imagem mais utilizado na investigação psiquiátrica atual(1). Este método detecta a alteração do fluxo sanguíneo e dos níveis de oxigénio no cérebro para visualizar a atividade cerebral. Trata-se de um método de imagiologia cerebral seguro e altamente prospetivo, que permite aos cientistas médicos compreender os mecanismos neurobiológicos subjacentes à PHDA.
Tal como a fMRI, os exames PET também podem detetar as áreas de maior atividade cerebral. Mas em vez de seguir os níveis de oxigénio, a PET utiliza um marcador radioativo que se liga à glicose no sangue. Se mais glucose for para uma determinada parte do cérebro, significa que há mais atividade nessa zona. Assim, tal como com a fMRI, os investigadores podem comparar a função cerebral de pessoas com e sem PHDA utilizando este método.
Para além destes métodos bem conhecidos, existem técnicas adicionais, como a espetroscopia de infravermelhos próximos (NIRS), que monitoriza a saturação de oxigénio do cérebro, a magnetoencefalografia (MEG), que mede o campo magnético da atividade eléctrica dos neurónios, a tomografia computorizada de emissão de fotão único (SPECT), a morfometria baseada em voxel (VBM) e muitas outras abreviaturas complicadas que não iremos abordar neste artigo. Estas representam coletivamente a sofisticada caixa de ferramentas que os investigadores utilizam para desvendar os mistérios do cérebro humano.
É possível dizer que a pessoa tem PHDA olhando para o seu exame cerebral?
Tendo em conta a variedade de diferentes métodos de imagiologia cerebral, alguns podem oferecer um diagnóstico seguro. Mas, infelizmente, não é esse o caso - pelo menos por enquanto. Eu sei que é um pouco deprimente.
A utilização de exames ao cérebro para analisar os cérebros de pessoas com PHDA e outras perturbações do desenvolvimento neurológico é uma prática relativamente recente. E raramente é utilizada para efetuar diagnósticos clínicos. Mas isso não se deve apenas à novidade do método e à falta de investigação.
O problema é que os métodos de imagiologia cerebral têm as suas limitações - não são suficientemente sensíveis para serem precisos em casos individuais e não podem realmente ajudar a diferenciar a PHDA de outras doenças. Estes exames ainda não foram normalizados e aprovados para uma utilização clínica generalizada no diagnóstico da PHDA.
Mas isso não significa que a imagiologia cerebral não tenha esperança de se tornar um dos principais métodos de diagnóstico de doenças do neurodesenvolvimento, como a PHDA. Muitos cientistas acreditam que o envolvimento de exames cerebrais na análise da saúde mental tem muito potencial. Até criaram um termo para esta prática clínica - psicopatologia. Ainda não é oficialmente reconhecido, mas tem um toque fixe.
Agora, voltando às análises cerebrais de pessoas com TDAH - podem ser úteis de alguma forma? Vamos investigar isso, sim?
O que é que os exames ao cérebro nos podem dizer sobre a PHDA?
Assim, há algumas investigações intrigantes que sugerem que a PHDA pode estar ligada a diferenças estruturais no cérebro e que estas diferenças podem ser detectadas em exames cerebrais.
Os investigadores que estudaram os cérebros de adolescentes com TDAH com a ajuda da VBM descobriram que várias regiões cerebrais são anormalmente mais pequenas nos adolescentes com TDAH, em comparação com os que não têm a doença. Acontece que as pessoas com TDAH têm um pouco menos de volume de matéria cinzenta no córtex cingulado anterior (2).
Agora, pode estar a pensar: "Ótimo! Em breve, os médicos poderão olhar para a minha massa cinzenta e diagnosticar a PHDA". Bem, não tão depressa. Não é assim tão simples.
Outro estudo examinou as diferenças entre os cérebros de crianças com TDAH recentemente diagnosticadas e nunca tratadas e crianças saudáveis da mesma idade, analisando os seus exames de ressonância magnética cerebral através de uma curva. Não foram encontrados desvios significativos no volume da substância cinzenta ou branca.
Este estudo merece ser mencionado devido a uma outra descoberta. Mostrou que as crianças com PHDA tinham alterações na forma de três regiões cerebrais - o lobo temporal esquerdo, o cuneus bilateral e as áreas à volta do sulco central esquerdo (3). Além disso, os exames mostraram também as diferenças entre os diferentes subtipos de PHDA. Trata-se de uma descoberta muito promissora, uma vez que diferencia as crianças com TDAH das crianças de controlo saudáveis com 74% de precisão e os subtipos combinados de TDAH desatento e TDAH com 80% de precisão.
Esta investigação mostra como o envolvimento de métodos de scanning cerebral na avaliação de doentes que possam ter PHDA pode melhorar a precisão do diagnóstico. Além disso, pode ajudar a diagnosticar a PHDA mais cedo, para que os psiquiatras possam iniciar o tratamento adequado mais cedo.
Mas não é só para isso que estes exames servem. Os exames cerebrais podem ajudar-nos a compreender como a medicação para a PHDA pode afetar o nosso cérebro e a melhorar os tratamentos existentes para a PHDA. Isso já aconteceu. Os investigadores descobriram que o metilfenidato, um estimulante comum prescrito para a PHDA, pode desencadear alterações na substância branca do cérebro das crianças (4). Apenas quatro meses de tratamento com metilfenidato causaram alterações na distribuição da substância branca, pelo que os investigadores partilharam as suas preocupações sobre os possíveis efeitos a longo prazo do tratamento com metilfenidato e exortaram os médicos a não o prescreverem em excesso, a menos que seja absolutamente necessário.
O resultado final? Os cientistas estão apenas a arranhar a superfície das muitas possibilidades de utilização da análise cerebral no diagnóstico e tratamento da PHDA, e mais investigação virá.
Conclusão
Apesar de já existirem há muito tempo várias técnicas e métodos de scanner cerebral, a sua utilização no diagnóstico da PHDA ainda é relativamente recente e está repleta de desafios e limitações. No entanto, à medida que os sistemas de imagiologia avançam, se tornam mais sofisticados, sensíveis e nítidos ao longo do tempo e os investigadores realizam mais estudos, existe a possibilidade de uma grande mudança. Poderemos assistir a um momento de transformação em que a ressonância magnética e outros métodos de exame cerebral se tornem as principais ferramentas de diagnóstico da PHDA num futuro não muito distante.
Mas se está a pensar que pode ter TDAH, não vale a pena esperar décadas até que os cientistas desenvolvam um exame cerebral super fixe e preciso que confirme ou negue as suas suspeitas. Não tenhas medo, meu amigo! Pode começar por completar a nossa pequena e divertida adaptação de um teste originalmente criado pelos cérebros da Harvard Medical School, da New York University Medical School e da Organização Mundial de Saúde e verificar se os seus sintomas correspondem aos da PHDA. Pode não ser tão vistoso como uma ressonância magnética e não lhe dará um diagnóstico concreto, mas é um primeiro passo sólido. Considere-o o seu bilhete de entrada para desvendar as maravilhosas peculiaridades do seu cérebro único e belo. Que comece a aventura!
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