Att leva med ADHD är ett galet äventyr, och det galna börjar direkt när du bara försöker förstå vad som händer i ditt huvud.

Innan läkarna ställer en ADHD-diagnos och avgör hur mycket behandling du behöver låter de dig genomgå en rad psykologiska och fysiska utvärderingar och tester. Men fortfarande är feldiagnoser inte ovanliga. Därför letar läkare efter andra metoder som kan hjälpa dem att ställa en korrekt ADHD-diagnos.

Eftersom ADHD är en neurodevelopmental sjukdom har forskare under de senaste decennierna använt sig av olika hjärnskanningstekniker för att utforska de speciella egenskaperna hos hjärnan hos personer med ADHD.

Vi älskar alla att prata om hur ADHD-hjärnan fungerar annorlunda än den normala hjärnan, men exakt hur? 

Låt oss ta steget in i den fascinerande världen av hjärnskanningar och se hur de skakar om saker och ting! 

Idag ska vi lära oss alla de saker som:

• Vad är egentligen hjärnskanning?
• Visar sig ADHD på ett påtagligt sätt i MRT-undersökningar eller andra undersökningar?
• Kan hjärnskanningar säga oss något meningsfullt om ADHD?

Och mycket mer!

Aight, nu sätter vi igång!

Vad är hjärnskanning, och vad kan den visa oss?

I den dynamiska neurovetenskapliga världen har olika metoder för hjärnskanning blivit avgörande för forskning och diagnostik av olika neurologiska tillstånd. Varje metod erbjuder en unik lins genom vilken hjärnans komplexitet kan avslöjas. Vissa av dessa metoder lokaliserar effektivt tumörer och avvikelser i hjärnan, områden med svullnad eller blödning, och andra - spårar hjärnaktivitet.

Därför är det inte konstigt att vissa metoder används mer frekvent inom ADHD-relaterad forskning. Bland de viktigaste aktörerna finns dessa tre:

Datortomografi (CT), funktionell magnetresonanstomografi (fMRI), positronemissionstomografi (PET).

CT kombinerar en serie röntgenbilder som tas från olika vinklar av din hjärna. Det ger mycket mer detaljerad information om din hjärna än en konventionell röntgenundersökning. Datortomografi kan avslöja vissa strukturella förändringar i hjärnan, vilket kan vara till hjälp för forskare som studerar effekterna av ADHD-medicinering.

fMRI är den mest använda bilddiagnostiska metoden inom dagens psykiatriska forskning(1). Metoden registrerar förändringar i blodflödet och syrenivåerna i hjärnan för att visualisera hjärnaktiviteten. Det är en säker och mycket prospektiv avbildningsmetod för hjärnan, och den gör det möjligt för medicinska forskare att förstå de neurobiologiska mekanismerna bakom ADHD.

Precis som fMRI kan PET-undersökningar också upptäcka områden med högre hjärnaktivitet. Men i stället för att mäta syrenivåerna använder PET ett radioaktivt spårämne som binds till glukos i blodet. Mer glukos går till en viss del av hjärnan - mer aktivitet sker där. Precis som med fMRI kan forskarna alltså jämföra hjärnfunktionen hos personer med och utan ADHD med hjälp av denna metod.

Utöver dessa välkända metoder finns det ytterligare tekniker såsom nära infraröd spektroskopi (NIRS) som övervakar hjärnans syremättnad, magnetencefalografi (MEG) som mäter magnetfältet från neuronernas elektriska aktivitet, single-photon emission computed tomography (SPECT), voxel-based morphometry (VBM) och många andra komplicerade förkortningar som vi inte kommer att dyka in i i den här artikeln. De utgör tillsammans den sofistikerade verktygslåda som forskare använder för att avslöja den mänskliga hjärnans mysterier.

Kan du se att en person har ADHD genom att titta på deras hjärnskanning?

Med tanke på de många olika metoderna för hjärnavbildning kan vissa erbjuda en säker diagnos. Men så är tyvärr inte fallet - åtminstone inte ännu. Jag vet att det är lite dystert.

Att använda hjärnskanning för att analysera hjärnan hos personer med ADHD och andra neurologiska utvecklingsstörningar är en relativt ny metod. Och det används sällan för att ställa kliniska diagnoser. Men det beror inte bara på att metoden är ny och att det saknas forskning.

Problemet är att metoderna för hjärnavbildning har sina begränsningar - de är inte tillräckligt känsliga för att vara exakta i enskilda fall, och de kan inte riktigt hjälpa till att skilja ADHD från andra tillstånd. Dessa skanningar har ännu inte standardiserats och godkänts för omfattande klinisk användning vid ADHD-diagnostik.

Men det betyder inte att hjärnavbildning saknar hopp om att bli en av de primära metoderna för att diagnostisera neurologiska utvecklingstillstånd som ADHD. Många forskare anser att det finns stor potential i att använda hjärnskanning för att analysera psykisk hälsa. De har till och med myntat en term för denna kliniska praxis - psykopatologi. Det är inte officiellt erkänt ännu, men det har en cool klang.

Om vi nu återvänder till dessa hjärnskanningar av personer med ADHD - kan de vara användbara på något sätt? Låt oss gräva i det, ska vi?

Vad kan hjärnskanningar säga oss om ADHD?

Det finns alltså spännande forskning som tyder på att ADHD kan vara kopplat till strukturella skillnader i hjärnan, och att dessa skillnader kan upptäckas i hjärnskanningar.

De forskare som studerat hjärnan hos tonåringar med ADHD med hjälp av VBM har funnit att flera hjärnregioner är onormalt mindre hos ungdomar med ADHD jämfört med dem som inte har det. Det visar sig att personer med ADHD har lite mindre volym grå substans i främre cingulate cortex (2).

Nu kanske du tänker: "Toppen! Snart kan läkarna bara titta på min grå hjärnsubstans och ställa diagnosen ADHD." Men inte så snabbt. Det är inte så enkelt.

I en annan studie undersöktes skillnaderna mellan hjärnan hos barn med nyligen diagnostiserad och aldrig behandlad ADHD och friska barn i samma ålder genom att analysera deras MR-scanningar av hjärnan med hjälp av en curveball. Inga signifikanta avvikelser i volymen grå eller vit substans hittades.

Denna studie är värd att nämna på grund av dess andra upptäckt. Den visade att barn med ADHD hade förändringar i formen av tre hjärnregioner - den vänstra temporalloben, den bilaterala cuneus och områden runt den vänstra centrala sulcus (3). Dessutom visade skanningarna också skillnaderna mellan olika undertyper av ADHD. Detta är ett mycket lovande resultat, eftersom det skilde barn med ADHD från friska kontrollbarn med 74 procents noggrannhet och ADHD ouppmärksam från ADHD kombinerade subtyper med 80 procents noggrannhet.

Sådan forskning visar hur användningen av hjärnskanningsmetoder vid utvärdering av patienter som kan ha ADHD kan förbättra diagnosprecisionen. Det kan också bidra till att ADHD diagnostiseras tidigare så att psykiatriker kan påbörja adekvat behandling tidigare.

Men det är inte allt dessa skanningar är bra för. Hjärnskanningarna kan hjälpa oss att förstå hur ADHD-medicinering kan påverka våra hjärnor och förbättra de befintliga ADHD-behandlingarna. Det har redan hänt. Forskare upptäckte att metylfenidat, en vanlig stimulantia som ordineras för ADHD, kan utlösa förändringar i hjärnans vita substans hos barn (4). Bara fyra månaders behandling med metylfenidat orsakade förändringar i fördelningen av vit substans, så forskarna delade med sig av sin oro över de möjliga långsiktiga effekterna av metylfenidatbehandlingen och uppmanade läkare att inte skriva ut för mycket om det inte är absolut nödvändigt.

Vad kan man säga? Forskarna skrapar bara på ytan av de många möjligheterna att använda hjärnskanning för att diagnostisera och behandla ADHD, och mer forskning kommer att komma.

Slutsats

Även om olika tekniker och metoder för hjärnskanning har funnits länge är deras användning för att diagnostisera ADHD fortfarande relativt ny och fylld av utmaningar och begränsningar. Men i takt med att bildsystemen utvecklas och blir mer sofistikerade, känsliga och skarpa med tiden, och forskarna genomför fler studier - finns det en chans att det sker en stor förändring. Inom en inte alltför avlägsen framtid kan vi komma att få bevittna ett omvälvande ögonblick där MR och andra metoder för hjärnskanning blir de primära verktygen för att diagnostisera ADHD.

Men om du tror att du kan ha ADHD är det ingen idé att vänta i årtionden på att forskarna ska utveckla en supercool och exakt hjärnskanning som kan bekräfta eller förneka dina misstankar. Frukta inte, min vän! Du kan börja med att fylla i vår roliga lilla anpassning av ett test som ursprungligen skapades av hjärnorna vid Harvard Medical School, New York University Medical School och Världshälsoorganisationen och kontrollera om dina symtom matchar ADHD. Det kanske inte är lika flashigt som en magnetröntgen och kommer inte att ge dig en konkret diagnos, men det är ett bra första steg. Se det som din inträdesbiljett till att utforska de fantastiska egenheterna i din unika och vackra hjärna. Låt äventyret börja!

Källor

Europe PMC Founders. Functional magnetic resonance imaging in attention deficit hyperactivity disorder (ADHD): a systematic literature review 

Journal of Attention Disorders. Regional Gray Matter Volume Differences Between Adolescents With ADHD and Typically Developing Controls: Further Evidence for Anterior Cingulate Involvement 

Journal of Radiology. Psychoradiologic Utility of MR Imaging for Diagnosis of Attention Deficit Hyperactivity Disorder: A Radiomics Analysis

Radiology. White Matter by Diffusion MRI Following Methylphenidate Treatment: A Randomized Control Trial in Males with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder