Vivir con TDAH es como navegar por un terreno salvaje, no sólo por los síntomas, sino también porque estás en una misión constante para iluminar a la gente que no para de acosarte con cosas como: "¿El TDAH es real? ¿De verdad?". Y cuando escuchas comentarios como: "No tienes TDAH, sólo tienes mala capacidad de organización" o "Los niños son hiperactivos por naturaleza, no es TDAH", se te ponen los ojos en blanco. Qué alegría.

A pesar de que la Asociación Americana de Psiquiatría otorgó al TDAH la etiqueta oficial de "trastorno" en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), existe un sorprendente número de escépticos. 

Probablemente tengas algún familiar que afirme que la depresión es un mito y crea en disparates descabellados sobre los orígenes del COVID-19. ¿Y adivina qué? No sólo los fanáticos de las teorías conspirativas de las grandes farmacéuticas creen que el TDAH es un trastorno inventado. Algunos profesionales médicos también son culpables de pluriemplearse como escépticos del TDAH. 

Entonces, ¿por qué el escepticismo? ¿Por qué incluso la gente inteligente tiene dudas sobre la validez del TDAH? ¿Y cómo responder a los que insisten en que estás fingiendo? Hoy nos adentramos en el misterio del TDAH.

[¿Es real el TDAH?] La gran pregunta: ¿Es real el TDAH?

Ehm... ¡Duh!

Si padeces TDAH, sabes lo real que es y el gran impacto que puede tener en la vida cotidiana de una persona. La comunidad médica mayoritaria, incluidos los Institutos Nacionales de la Salud y el Departamento de Educación de EE.UU., tampoco tiene dudas de que el TDAH es una afección real y no sólo una combinación de síntomas. Su reconocimiento como trastorno objetivo debería ser una obviedad por muchas razones. Desglosemos las más sustanciales.

El TDAH tiene sus raíces en la química del cerebro. 

En la definición DSM-5 del TDAH, se dice que es un trastorno del neurodesarrollo. Estos trastornos están relacionados con déficits del desarrollo o diferencias en los procesos cerebrales y afectan al funcionamiento de las personas en su vida personal, profesional y social. Así que, en palabras sencillas, los cerebros de las personas con TDAH marchan a un ritmo diferente. 

Sin embargo, los científicos médicos aún no tienen una comprensión concluyente de los procesos biológicos que subyacen al TDAH (como ocurre con muchas otras afecciones psiquiátricas). Sólo recientemente han empezado a investigar las muchas formas en que los cerebros de las personas con TDAH difieren de los cerebros normales. Sin embargo, ya hay algunos hallazgos muy intrigantes.

Existe un desequilibrio de mensajeros químicos, o neurotransmisores, en el cerebro de las personas con TDAH que provoca la interrupción de la actividad y la comunicación entre cuatro regiones funcionales del cerebro: el córtex frontal, el sistema límbico, los ganglios basales y el sistema reticular activador. Este desequilibrio se manifiesta con síntomas como falta de atención, impulsividad, desregulación emocional e incluso, en algunos casos, hiperactividad (dependiendo de la región del cerebro a la que afecte). 

También hay hallazgos que muestran que los niños con TDAH suelen tener cerebros ligeramente más pequeños, y que sus cerebros pueden tardar más en madurar que los cerebros de los niños sin TDAH. (1) Otros estudios que examinaron los cerebros de niños y adultos jóvenes con TDAH descubrieron que tenían un menor volumen de materia gris en comparación con los cerebros de los niños que no padecían la enfermedad (2,3).

Sólo hemos mencionado algunos estudios, ¡pero hay mucho más! Si te interesa la diferencia entre los cerebros TDAH y neurotípicos, puedes encontrar más información curiosa en nuestro artículo más detallado.

El TDAH es hereditario.

Otra razón para definir el TDAH como un trastorno válido es su naturaleza genética: es un asunto de familia. Sabemos que se trata del mismo trastorno, no sólo de un puñado de síntomas no relacionados cuando se transmiten de generación en generación. Hay hallazgos que muestran que la heredabilidad formal del TDAH es de alrededor del 80%. Es una cifra muy alta. Además, es superior a la de la mayoría de las demás enfermedades psiquiátricas (4).

Los científicos trabajan ahora para determinar qué genes, en concreto, hacen que un individuo sea susceptible de padecer TDAH. Si lo consiguen, será mucho más fácil para los médicos diagnosticar esta afección y encontrar con precisión estrategias de tratamiento eficaces. ¡Ése es el sueño!

El diagnóstico del TDAH tiene una alta fiabilidad .

Aunque los médicos no disponen de pruebas diagnósticas objetivas que puedan confirmar o negar al 100% si tienes TDAH (porque seamos sinceros, eso sería demasiado fácil), lo mismo ocurre con muchas otras afecciones psiquiátricas. Incluso algunas afecciones médicas que suelen identificarse con pruebas de laboratorio objetivas pueden ser difíciles de distinguir. Pero tu médico puede diagnosticarte el TDAH con precisión. 

Además, el diagnóstico del TDAH se considera bastante fiable. Por fiabilidad del diagnóstico se entiende la probabilidad de que varios médicos lleguen al mismo diagnóstico tras evaluar independientemente a la misma persona.

Por supuesto, los diagnósticos erróneos también ocurren con el TDAH. Sin embargo, es comprensible: el trastorno puede manifestarse de muchas formas distintas y todavía hay mucho que los científicos y los médicos desconocen al respecto. 

Ahora, armados con todas estas razones para declarar el TDAH como un trastorno válido, se podría pensar que todo el mundo estaría de acuerdo, ¿verdad? Pues bien, mantén tu energía alimentada por el TDAH porque algunas personas todavía están levantando las cejas y haciendo sombra. ¿Qué les pasa a estos escépticos del TDAH? Averigüémoslo.

[Mitos sobre el TDAH] ¿Por qué la gente piensa que el TDAH no es una enfermedad natural?

Por lo general, los negacionistas del TDAH utilizan argumentos similares para respaldar sus afirmaciones; algunos de estos argumentos incluso están salpicados de datos precisos sobre el TDAH. Desgranemos estas afirmaciones y veamos dónde se desvían hacia el terreno de las ideas falsas. 

Todo el mundo tiene algún síntoma de TDAH 

Algunas personas afirman que la mayoría de la población padece un montón de síntomas suficientes como para ser diagnosticada de TDAH sin tenerlo en realidad. Y que, en cantidades moderadas, son parte normal de la condición humana. 

Haciendo referencia a la información del DSM-5 de que sólo se necesitan 5 síntomas de 18 para ser diagnosticado con TDAH, estas personas afirman que no es suficiente para hacer una evaluación precisa. Parece una preocupación legítima, ¿no?

Pero olvidan que el proceso de diagnóstico del TDAH no es tan sencillo como rellenar la lista de síntomas. (¡Ojalá fuera tan sencillo!) Antes de diagnosticarte, tu médico estudiará tu historial médico familiar y te someterá a una exhaustiva evaluación física y psicológica para descartar otras posibles afecciones. 

Además, los síntomas deben ser persistentes y afectar a su vida cotidiana. Para que te diagnostiquen TDAH, tus síntomas deben estar presentes durante al menos 6 meses. Además, los síntomas deben presentarse en dos o más entornos, como el trabajo y la escuela. Así que no te diagnosticarán TDAH si te olvidas varias veces la bolsa en la cafetería o no puedes concentrarte en un tema aburrido durante unas horas.

Actualmente se diagnostica TDAH a demasiada gente 

Algunos negacionistas del TDAH ponen el grito en el cielo y afirman que el aumento del número de diagnósticos de TDAH que se ha observado en las últimas décadas no es natural. La gente del pasado no tenía TDAH, dicen, y este trastorno es probablemente una conspiración moderna de las industrias médica y farmacéutica.

¡Un momento! Aunque el término TDAH no apareciera en escena hasta finales de los 80, los médicos de antaño describían a niños hiperactivos y faltos de atención que probablemente serían candidatos a una evaluación de TDAH en la actualidad. Que no tuviéramos un nombre para esta enfermedad no significa que no existiera.

En cuanto al visible aumento de los diagnósticos de TDAH en los últimos años, cada vez más personas se enteran de la existencia de esta afección y deciden someterse a una evaluación médica adecuada. Además, el tema de padecer un trastorno mental se ha estigmatizado menos, por lo que la gente tiene menos miedo a recibir un diagnóstico.

Claro que hay algo de verdad en la afirmación de que el TDAH puede sobrediagnosticarse, pero no forma parte de ningún plan maestro de las grandes farmacéuticas. El sobrediagnóstico se debe sobre todo a las malas prácticas diagnósticas de los médicos, cuando no tienen en cuenta otras posibles afecciones o no utilizan las pautas de evaluación necesarias (5). 

Los adultos no pueden tener TDAH: es sólo el resultado de una mala crianza

En el pasado, el TDAH se consideraba un trastorno exclusivo de los niños, pero en la actualidad cada vez se diagnostica a más adultos. Está comprobado que el TDAH en adultos es más complicado y difícil de diagnosticar, ya que se presenta de forma diferente al TDAH infantil (6). Sin embargo, algunas personas siguen negando la existencia misma del TDAH del adulto.

Suelen afirmar que los síntomas de hiperactividad y déficit de atención persisten en la edad adulta a causa de una mala crianza y de traumas infantiles. Piensan que, debido a ello, los niños con TDAH crecen sin saber asumir la responsabilidad de su comportamiento y limitándose a culpar a su enfermedad de la falta de autocontrol. Alerta: se equivocan. 

Estas personas no entienden que la enfermedad se basa en la química del cerebro y que la disciplina no tiene nada que ver. Una crianza excesivamente controladora puede empeorar aún más los síntomas.

Este malentendido sobre cómo funciona el TDAH también plantea la afirmación de que los adultos con TDAH pueden simplemente recomponerse y elegir no tener los síntomas. Como si simplemente pudieran dejar de ser como son.

Aunque los síntomas del TDAH pueden volverse menos intensos o incluso desaparecer con la edad, el TDAH del adulto es bastante real. Y los adultos con T DAH no son menos vulnerables: esta afección les dificulta tener carreras profesionales de éxito y entablar relaciones significativas. Son más propensos a sufrir trastornos del estado de ánimo, a involucrarse en comportamientos peligrosos o a incursionar en el mundo del abuso de sustancias.

[Negadores del TDAH] ¿Cómo tratar a los negadores del TDAH?

Es difícil mantener la calma y hablar con personas que niegan la existencia de algo real que te complica mucho la vida y que se limitan a llamarte vago e irresponsable. Y está bien no querer dedicar tu energía a demostrarles que están equivocados. Sin embargo, comprender su punto de vista puede revelar diferentes razones que subyacen a su escepticismo.

A muchas personas les cuesta imaginar que padecen trastornos mentales como el TDAH hasta que tienen un contacto cercano con una persona que lucha contra ellos. Tener una conversación íntima con alguien que padece TDAH puede despertar la empatía y la curiosidad.

A veces, la negación del TDAH puede ser un intento genuino de obtener más información sobre la enfermedad. La gente simplemente no puede saber nada al respecto. Tal vez su hijo está luchando con algo similar, y que están tratando de dar sentido a lo que es y puede llegar a ser grosero, tratando de obtener respuestas. Si crees que una persona que conoces se comporta así, puedes recomendarle algún material de lectura esclarecedor para que pueda averiguar cómo funciona la afección.

En algunos casos, la negación puede tener su origen en el miedo. Las personas que padecen TDAH también pueden negar la existencia del trastorno porque temen que se les diagnostique una enfermedad mental. Hemos hablado de que cada vez más gente admite tener problemas de salud mental, pero no es algo universal. Este tema puede ser tabú en algunas comunidades, y el estigma que lo rodea sigue siendo bastante real. Hablar con personas así puede ser complicado, ya que pueden reaccionar de forma inesperada. Puedes sugerirles amablemente que busquen un grupo de apoyo para el TDAH, ya que en esos espacios pueden obtener la validación y comprensión necesarias y aceptar más fácilmente su enfermedad.

Pero a veces, la gente es idiota y niega tu diagnóstico sólo para hacerte sentir mal contigo mismo. Pueden decirte que puedes disciplinarte para no tener síntomas de TDAH o, por el contrario, que las personas con TDAH son incapaces de tener éxito en nada. En estos casos, no les des esa satisfacción. Recuerda que el TDAH es un diagnóstico real y que, aunque puede traer algunas dificultades únicas a tu existencia, no escribe el guión de toda tu vida. Tu viaje puede seguir siendo gratificante, atractivo y único.

Fuentes

¹ Lancet Psychiatry. Subcortical brain volume differences of participants with ADHD across the lifespan: an ENIGMA collaboration

² PLOS One. The brain anatomy of attention-deficit/hyperactivity disorder in young adults – a magnetic resonance imaging study

³ Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Cortical Gray Matter in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Structural Magnetic Resonance Imaging Study

⁴ Current Psychiatry Reports. Genetics of ADHD: What Should the Clinician Know? 

⁵ CJP. Is Adult Attention-Deficit Hyperactivity Disorder Being Overdiagnosed?

⁶ Drugs & Aging. Clinical Presentation, Diagnosis and Treatment of Attention-Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) in Older Adults: A Review of the Evidence and its Implications for Clinical Care