Vivere con l'ADHD è come navigare in un terreno selvaggio, non solo a causa dei sintomi, ma anche perché si è in costante missione per illuminare le persone che continuano a tormentarti con frasi del tipo: "L'ADHD esiste? Davvero?". E poi, quando si sentono commenti del tipo: "Non hai l'ADHD, hai solo una cattiva capacità di organizzazione" o "I bambini sono naturalmente iperattivi, non è ADHD". Oh, che gioia.

Anche se l'Associazione Psichiatrica Americana ha attribuito all'ADHD l'etichetta ufficiale di "disturbo" nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), c'è un numero sorprendente di dubbiosi. 

Probabilmente avete un familiare che sostiene che la depressione sia un mito e che crede a sciocchezze assurde sulle origini della COVID-19. E indovinate un po'? Non sono solo i fan delle teorie cospiratorie di Big Pharma a credere che l'ADHD sia un disturbo inventato. Anche alcuni medici professionisti sono colpevoli di essere scettici sull'ADHD. 

Allora, perché questo scetticismo? Perché anche le persone intelligenti dubitano della validità dell'ADHD? E come si fa a rispondere a chi insiste che si sta solo fingendo? Oggi ci addentriamo nel mistero dell'ADHD.

[La grande domanda: L'ADHD esiste?

Ehm... Duh!

Chi soffre di ADHD sa quanto sia reale e quanto possa avere un impatto significativo sulla vita quotidiana di una persona. Anche la comunità medica tradizionale, compresi i National Institutes of Health e il Dipartimento dell'Educazione degli Stati Uniti, non ha dubbi sul fatto che l'ADHD sia una condizione reale e non solo una combinazione di sintomi. Il suo riconoscimento come disturbo oggettivo dovrebbe essere scontato per molte ragioni. Vediamo le più importanti.

L'ADHD è radicata nella chimica del cervello. 

Nella definizione di ADHD del DSM-5 si parla di un disturbo del neurosviluppo. Questi disturbi sono legati a deficit dello sviluppo o a differenze nei processi cerebrali e influenzano il funzionamento delle persone nella loro vita personale, professionale e sociale. Quindi, in parole povere, i cervelli delle persone con ADHD marciano a un ritmo diverso. 

Tuttavia, gli scienziati medici non hanno ancora una comprensione definitiva dei processi biologici alla base dell'ADHD (come accade per molte altre patologie psichiatriche). Solo di recente hanno iniziato a studiare i molti modi in cui il cervello delle persone con ADHD differisce da quello normale. Tuttavia, ci sono già alcune scoperte molto intriganti.

Nel cervello delle persone affette da ADHD c'è uno squilibrio dei messaggeri chimici, o neurotrasmettitori, che causa l'interruzione dell'attività e della comunicazione tra quattro regioni funzionali del cervello: corteccia frontale, sistema limbico, gangli della base e sistema reticolare attivante. Questo squilibrio si manifesta con sintomi quali disattenzione, impulsività, disregolazione emotiva e persino, in alcuni casi, iperattività (a seconda della regione del cervello interessata). 

Inoltre, è emerso che i bambini con ADHD hanno spesso un cervello leggermente più piccolo e che il loro cervello potrebbe impiegare più tempo a maturare rispetto a quello dei bambini senza ADHD. (1) Altri studi che hanno esaminato il cervello di bambini e giovani adulti affetti da ADHD hanno scoperto che il loro volume di materia grigia era inferiore rispetto a quello dei bambini non affetti da questo disturbo (2,3).

Abbiamo citato solo alcuni studi, ma ce ne sono molti altri! Se siete interessati alle differenze tra cervello ADHD e cervello neurotipico, potete trovare altre informazioni curiose nel nostro articolo più dettagliato.

L'ADHD è ereditaria.

Un'altra ragione per definire l'ADHD come un disturbo valido è la sua natura genetica: è un affare di famiglia. Sappiamo che si tratta della stessa condizione, non solo di un insieme di sintomi non correlati, se trasmessi di generazione in generazione. Ci sono risultati che dimostrano che l'ereditarietà formale dell'ADHD è di circa l'80%. È un numero molto alto. Inoltre, è più alta della maggior parte delle altre malattie psichiatriche (4).

Gli scienziati stanno ora lavorando per determinare quali geni, nello specifico, rendono un individuo suscettibile all'ADHD. Se ci riusciranno, sarà molto più facile per i medici diagnosticare questa condizione e trovare strategie di trattamento efficaci con precisione. Questo è il sogno!

La diagnosi di ADHD ha un'elevata affidabilità .

Sebbene i medici non dispongano di test diagnostici oggettivi che possano confermare o negare al 100% la presenza di ADHD (perché, siamo onesti, sarebbe troppo facile), questo vale per molte altre condizioni psichiatriche. Anche alcune condizioni mediche solitamente identificate con test di laboratorio oggettivi possono essere difficili da distinguere. Ma il vostro medico può comunque diagnosticarvi con precisione l'ADHD. 

Inoltre, la diagnosi di ADHD è considerata abbastanza affidabile. Per affidabilità della diagnosi si intende la probabilità che più medici giungano alla stessa diagnosi dopo aver valutato in modo indipendente la stessa persona.

Naturalmente, le diagnosi errate si verificano anche nel caso dell'ADHD. Tuttavia, è comprensibile: il disturbo può manifestarsi in tanti modi diversi e gli scienziati e i medici non ne sanno ancora molto. 

Ora, con tutte queste ragioni per dichiarare l'ADHD un disturbo valido, si potrebbe pensare che tutti siano d'accordo, giusto? Ebbene, tenetevi forte, perché c'è ancora chi alza il sopracciglio e lancia ombre. Qual è il problema di questi scettici dell'ADHD? Scopriamolo!

[Perché si pensa che l'ADHD non sia una condizione naturale?

Di solito, i negazionisti dell'ADHD utilizzano argomenti simili per sostenere le loro affermazioni; alcune di queste argomentazioni sono persino infarcite di fatti accurati sull'ADHD. Vediamo di analizzare queste argomentazioni e di capire dove si spingono nel campo delle idee sbagliate. 

Tutti hanno alcuni sintomi di ADHD 

Alcuni sostengono che la maggior parte della popolazione soffra di un insieme di sintomi tali da essere diagnosticati come ADHD, pur non avendo in realtà l'ADHD. E che, in quantità moderate, sono una parte normale della condizione umana. 

Facendo riferimento alle informazioni del DSM-5, secondo cui sono necessari solo 5 sintomi su 18 per ottenere la diagnosi di ADHD, queste persone sostengono che non sono sufficienti per fare una valutazione accurata. Sembra una preoccupazione legittima, no?

Ma dimenticano che il processo di diagnosi di ADHD non è così semplice come la compilazione della lista di controllo dei sintomi (vorremmo che fosse così semplice). (Prima di formulare la diagnosi, il medico studierà l'anamnesi familiare e sottoporrà il paziente a un'accurata valutazione fisica e psicologica per escludere altre potenziali patologie. 

Inoltre, i sintomi devono essere persistenti e influenzare la vita quotidiana. Per ottenere la diagnosi di ADHD, i sintomi devono essere presenti da almeno 6 mesi. Inoltre, i sintomi devono manifestarsi in due o più contesti, come il lavoro e la scuola. Quindi non vi verrà diagnosticata l'ADHD se dimenticate più volte la borsa al bar o se non riuscite a concentrarvi su un argomento noioso per qualche ora.

Troppe persone ricevono oggi una diagnosi di ADHD 

Alcuni negazionisti dell'ADHD gridano allo scandalo, sostenendo che l'aumento del numero di diagnosi di ADHD osservato negli ultimi decenni non è naturale. Le persone del passato non avevano l'ADHD, dicono, e questo disturbo è probabilmente una cospirazione moderna dell'industria medica e farmaceutica.

Aspettate! Anche se il termine ADHD è comparso sulla scena solo alla fine degli anni '80, i medici di un tempo descrivevano bambini iperattivi e disattenti che oggi sarebbero probabilmente candidati a una valutazione dell'ADHD. Solo perché non avevamo un nome per questa condizione non significa che non esistesse.

Per quanto riguarda l'aumento visibile delle diagnosi di ADHD negli ultimi anni, sempre più persone vengono a conoscenza dell'esistenza di questa condizione e decidono di sottoporsi a una valutazione medica adeguata. Inoltre, il tema del disturbo mentale è diventato meno stigmatizzato, quindi le persone hanno meno paura di ricevere una diagnosi.

Certo, c'è un pizzico di verità nell'affermazione che l'ADHD può essere sovradiagnosticato, ma non fa parte di un piano di Big Pharma. La sovradiagnosi avviene soprattutto a causa delle cattive pratiche diagnostiche dei medici, che non prendono in considerazione altre possibili patologie o non utilizzano le necessarie linee guida di valutazione (5). 

Gli adulti non possono avere l'ADHD: è solo il risultato di un'educazione sbagliata

In passato, l'ADHD era considerato un disturbo comune solo ai bambini, ma oggi sempre più adulti ricevono una diagnosi di ADHD. È stato stabilito che l'ADHD dell'adulto è più complicato e impegnativo da diagnosticare, poiché si presenta in modo diverso rispetto all'ADHD infantile (6). Tuttavia, alcune persone continuano a negare l'esistenza dell'ADHD dell'adulto.

Spesso sostengono che i sintomi dell'iperattività e del deficit di attenzione persistono in età adulta a causa di una cattiva educazione e di traumi infantili. Pensano che, per questo motivo, i bambini con ADHD crescano senza sapersi assumere la responsabilità del proprio comportamento e incolpando la propria condizione per la mancanza di autocontrollo. Attenzione: si sbagliano. 

Queste persone non capiscono che la condizione si basa sulla chimica del cervello e che la disciplina non ha nulla a che fare con essa. Un controllo eccessivo da parte dei genitori può peggiorare ulteriormente i sintomi.

Questo fraintendimento del funzionamento dell'ADHD porta anche a sostenere che gli adulti con ADHD possono semplicemente mettersi d'accordo e scegliere di non avere i sintomi. Come se potessero semplicemente smettere di essere come sono.

Anche se i sintomi dell'ADHD possono diventare meno intensi o addirittura scomparire con l'età, l'ADHD dell'adulto è un vero e proprio problema. Gli adulti con ADHD non sono meno vulnerabili: il disturbo rende difficile avere una carriera di successo e costruire relazioni significative. È più probabile che abbiano disturbi dell'umore, che siano coinvolti in comportamenti pericolosi o che si dedichino all'abuso di sostanze.

[Come vi comportate con chi nega l'ADHD?

È difficile essere calmi e parlare con persone che negano l'esistenza di una cosa reale che complica molto la vostra vita e che vi danno semplicemente della pigra e dell'irresponsabile. Ed è giusto non voler impiegare le proprie energie per dimostrare che si sbagliano. Tuttavia, capire il loro punto di vista potrebbe svelare le ragioni del loro scetticismo.

Molte persone hanno difficoltà a immaginare di essere affette da disturbi mentali come l'ADHD finché non hanno un contatto ravvicinato con una persona che ne soffre. Un incontro a cuore aperto con una persona affetta da ADHD può suscitare empatia e curiosità.

A volte, la negazione dell'ADHD può essere un tentativo genuino di ottenere maggiori informazioni sul disturbo. Le persone non ne sanno nulla. Forse il loro figlio sta lottando con qualcosa di simile e loro stanno cercando di dare un senso a ciò che è e possono sembrare scortesi, cercando di ottenere risposte. Se pensate che una persona che conoscete si comporti in questo modo, potete consigliarle qualche lettura illuminante per capire come funziona questa condizione.

In alcuni casi, la negazione può essere radicata nella paura. Le persone che lottano con l'ADHD possono anche negare l'esistenza del disturbo perché temono che venga loro diagnosticata una condizione mentale. Abbiamo detto che sempre più persone accettano di ammettere di avere problemi di salute mentale, ma non è una cosa universale. Questo argomento può essere tabù in alcune comunità e lo stigma che lo circonda è ancora molto reale. Parlare con persone di questo tipo può essere complicato, perché possono reagire in modo inaspettato. Si può suggerire loro di trovare un gruppo di sostegno per l'ADHD, perché in questi spazi possono trovare la necessaria convalida e comprensione e affrontare più facilmente la loro condizione.

A volte, però, le persone sono stupide e negano la diagnosi solo per farvi sentire male con voi stessi. Possono dirvi che potete autodisciplinarvi per non avere i sintomi dell'ADHD o, al contrario, che le persone con ADHD sono semplicemente incapaci di avere successo in qualsiasi cosa. In questi casi, non date loro soddisfazione. Ricordate che l'ADHD è una diagnosi reale e che, sebbene possa portare alcune difficoltà uniche nella vostra esistenza, non scrive il copione di tutta la vostra vita. Il vostro viaggio può ancora essere appagante, coinvolgente e unicamente vostro!

Fonti

¹ Lancet Psychiatry. Subcortical brain volume differences of participants with ADHD across the lifespan: an ENIGMA collaboration

² PLOS One. The brain anatomy of attention-deficit/hyperactivity disorder in young adults – a magnetic resonance imaging study

³ Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Cortical Gray Matter in Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Structural Magnetic Resonance Imaging Study

⁴ Current Psychiatry Reports. Genetics of ADHD: What Should the Clinician Know? 

⁵ CJP. Is Adult Attention-Deficit Hyperactivity Disorder Being Overdiagnosed?

⁶ Drugs & Aging. Clinical Presentation, Diagnosis and Treatment of Attention-Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) in Older Adults: A Review of the Evidence and its Implications for Clinical Care