Quando vediamo una persona agitata, impulsiva, che non riesce a concentrarsi sui propri compiti e che è incline a procrastinare, è facile pensare che abbia automaticamente l'ADHD. 

Ma noi siamo migliori di così!

Sappiamo che molte altre condizioni di salute mentale possono camuffarsi da ADHD, come tre procioni in un trench. 🦝 🦝 🦝

I soliti sospetti sono ansia, depressione o disturbo bipolare. Ma a volte anche i disturbi che sono intrinsecamente diversi dall'ADHD possono essere scambiati per esso. Sì, il disturbo ossessivo compulsivo, stiamo parlando di te.

[Che cosa succede con l'ADHD e il disturbo ossessivo compulsivo? 

Ce lo chiediamo anche noi! Come è possibile confondere due patologie così diverse tra loro? Prima di immergerci nelle inaspettate somiglianze tra ADHD e disturbo ossessivo compulsivo, chiariamo cos'è il disturbo ossessivo compulsivo (speriamo che ormai siate tutti esperti di ADHD, ma potete rinfrescarvi la memoria tornando al nostro ADHD 101).

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione di salute mentale in cui una persona sperimenta pensieri incontrollabili - le ossessioni - o mette in atto comportamenti ripetitivi - le compulsioni - o entrambi. Come nel caso dell'ADHD, il disturbo ossessivo compulsivo è un disturbo che interferisce con i diversi aspetti della vita di una persona. Le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo possono spesso sentirsi in trappola o temere di perdere il controllo. Sono anche riluttanti a cercare aiuto perché si vergognano della loro condizione.

Il disturbo ossessivo compulsivo si manifesta solitamente tra la tarda infanzia e la giovane età adulta. Tuttavia, a differenza di molte altre patologie mentali che si attenuano con l'età, il disturbo ossessivo compulsivo può peggiorare con il passare del tempo. Anche lo stress o gli eventi traumatici possono provocare i sintomi (1). È quindi importante diagnosticare e iniziare a trattare il disturbo ossessivo compulsivo fin dall'inizio, per evitare che i sintomi diventino troppo difficili da gestire. 

Non si sa esattamente quali siano le cause del disturbo ossessivo compulsivo, ma alcuni fattori possono scatenare questa condizione. È più probabile sviluppare il disturbo ossessivo compulsivo se alcuni parenti di primo grado ne sono affetti, se si è subito un qualche tipo di trauma infantile o se da bambini si sono manifestati i sintomi dell'ansia o della depressione. Stranamente, le donne possono sviluppare il disturbo ossessivo compulsivo durante la gravidanza o dopo il parto: possono iniziare ad avere l'impulso di controllare se il bambino respira o il pensiero che qualcuno possa far loro del male. 

Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo

Torniamo ai sintomi del disturbo ossessivo compulsivo. Che cosa sono esattamente queste ossessioni e compulsioni? Come si riconoscono? 

Le ossessioni sono di solito uniche per le persone e sono legate alle loro esperienze di vita, ma alcune ossessioni sono più comuni. Tra le ossessioni più diffuse:

• Paura di germi, infezioni o malattie;
• Desiderio di mantenere tutto in perfetto ordine;
• Paura di perdere, smarrire o smarrire gli oggetti;
• Pensieri indesiderati sulla religione o sul sesso;
• Pensieri aggressivi su se stessi o su altre persone;
• Paura di fare del male a qualcuno.

Le compulsioni, invece, sono comportamenti ripetitivi spesso causati da queste ossessioni. Per citarne alcuni:

• Pulire eccessivamente gli oggetti o lavarsi le mani;
• Contare, ripetere frasi ad alta voce o nella mente, pregare costantemente;
• Controllare costantemente i sentimenti o le sensazioni corporee;
• Controllare che le porte siano chiuse, che gli elettrodomestici siano spenti, che gli allarmi siano attivi e che i rubinetti siano chiusi;
• Riordinare e ordinare le cose in modo particolare.

Naturalmente, non tutti i pensieri intrusivi sono ossessioni e non tutti i rituali o le abitudini sono compulsioni. Non si è affetti da disturbo ossessivo compulsivo se si è soliti ricontrollare gli elettrodomestici prima di uscire o se si ama tenere le cose in ordine. Ma se non riuscite a controllare questi pensieri e comportamenti ripetuti anche se sapete perfettamente che non ne avete bisogno, se complicano la vostra vita quotidiana e non vi procurano alcun piacere o soddisfazione, ma solo un sollievo di breve durata, se sentite che occupano molto del vostro tempo (più di un'ora al giorno), allora potreste aver bisogno di un controllo per il disturbo ossessivo compulsivo.

[Quindi, quali sono le somiglianze tra il disturbo ossessivo compulsivo e l'ADHD?

Scorrendo l'elenco dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo, si nota a malapena la sovrapposizione con l'ADHD. Le persone affette da ADHD sono agitate, irrequiete, distratte e disorganizzate; sognano spesso a occhi aperti e tendono a dimenticare le cose, il che è l'opposto delle persone affette da disturbo ossessivo compulsivo. Sono generalmente più calmi, più concentrati e più attenti. Se il disturbo ossessivo compulsivo e l'ADHD sono così diversi, perché si continua a confondere queste due patologie? 

I due disturbi hanno una natura neurobiologica simile - problemi nel lobo frontale del cervello causano entrambi. Ma anche in questo sono distinti: l'ADHD è causato da una sottoattività del lobo frontale - carenza di dopamina e noradrenalina - mentre il disturbo ossessivo compulsivo è dovuto a un'iperattività - eccesso di serotonina (2).

Ma noi, persone normali, non abbiamo la capacità di individuare casualmente l'attività cerebrale di una nuova persona che incontriamo. Ci limitiamo a osservare il loro comportamento e a cercare di capire perché agiscono in un modo o in un altro. È qui che si verifica la confusione tra le due condizioni: quando l'osservatore fraintende le motivazioni alla base del comportamento di una persona. 

Il problema è che alcune abilità di coping dell'ADHD possono assomigliare al disturbo ossessivo compulsivo. 

Passiamo ad alcuni esempi. 🤓

Le persone con ADHD possono passare molto tempo a riordinare le cose e a pulire, ma questo perché il disordine può spesso sopraffarle e angosciarle. Quindi cercano di prevenire questo problema organizzando in modo apparentemente ossessivo i loro spazi. Anche alcune persone con ADHD possono farlo a causa della loro tendenza a procrastinare. Ma non si tratta di un comportamento ossessivo-compulsivo, anche se può sembrarlo quando non sappiamo cosa sta succedendo nella testa della persona. 

[ADHD e disturbo ossessivo compulsivo] Comorbilità tra ADHD e disturbo ossessivo compulsivo: si possono avere entrambe le condizioni?

Sì, a proposito di questo. 

Uno studio dimostra che l'11,8% delle persone affette da disturbo ossessivo compulsivo soffre anche di ADHD (3). Non è poi così sorprendente, dato che la comorbilità è una caratteristica familiare delle condizioni di salute mentale: le persone con un tipo di disturbo mentale spesso ne sviluppano altri nel corso della loro vita.

Ma è importante notare che quando una persona sperimenta i sintomi dell'ADHD e del disturbo ossessivo compulsivo fin dalla giovane età, è più probabile che il suo disturbo ossessivo compulsivo sia più intenso e persistente e che sia molto più difficile da trattare. 

Inoltre, le persone che presentano sia i sintomi dell'ADHD che quelli del disturbo ossessivo compulsivo possono avere difficoltà a ottenere una diagnosi: è molto più difficile per i medici identificare con precisione queste condizioni quando sono in comorbilità.

Trattamento dell'ADHD e del disturbo ossessivo compulsivo: i farmaci per il disturbo ossessivo compulsivo e per l'ADHD sono gli stessi?

Sappiamo tutti molto bene che non è possibile trattare l'ADHD con una sola pillola. Il trattamento dell'ADHD è complesso e in genere prevede non solo l'assunzione di farmaci, ma anche la terapia, l'educazione, l'addestramento alle abilità e talvolta anche un ulteriore coaching. 

E il disturbo ossessivo compulsivo? Di solito viene trattato in modo simile?

In realtà, sì. Due dei principali metodi di trattamento del disturbo ossessivo compulsivo sono utilizzati anche per il trattamento dell'ADHD.

Ciao, cara vecchia CBT! 

Oltre a essere una terapia piuttosto comune per l'ADHD, è anche considerata uno dei trattamenti più efficaci per il disturbo ossessivo compulsivo (4). Come sappiamo, la CBT è una forma di psicoterapia che aiuta le persone a riconoscere modi di pensare e comportamenti errati o non utili, a rivalutarli e a cambiarli con altri più sani. 

Quando si parla dell'utilizzo della CBT per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo, si parla spesso di un aspetto specifico: la prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP). Ci scusiamo per aver inserito di nuovo un'abbreviazione a caso, ma non possiamo fare a meno di farlo.

Prevenzione dell'esposizione e della risposta

Torniamo quindi all'ERP. Si tratta di una terapia che espone le persone a situazioni volte a provocare le loro ossessioni, ma lo fa in un ambiente sicuro e controllato (5). 

L'ERP non è fatto per sradicare completamente i pensieri e i comportamenti intrusivi. Non si concentra nemmeno sull'insegnare a evitare le situazioni angoscianti. Fornisce alla persona meccanismi di coping efficaci per resistere alla compulsione quando si trova ad affrontare una situazione scatenante nella vita reale.

Può sembrare frustrante per una persona affetta da disturbo ossessivo compulsivo esporsi di proposito alle cose che scatenano i suoi comportamenti compulsivi. Può darsi che abbia provato a farlo da sola, ma che questi esperimenti l'abbiano resa ancora più ansiosa. L'ERP è diverso perché l'esposizione della persona ai fattori scatenanti è graduale e controllata da un terapeuta, che la guida attraverso il processo, insegnandole a confrontarsi con i fattori scatenanti, a comprendere i sentimenti che provocano e a resistere agli impulsi. 

Non è ancora semplice ed è piuttosto scomodo, ma se vi impegnate in questo processo, potete imparare a gestire le vostre reazioni e ad affrontare i fattori scatenanti quotidiani. Interrompendo i comportamenti compulsivi, insegnerete al vostro cervello a non farsi prendere dal panico quando non è giustificato. 

Per molto tempo si è ritenuto che il disturbo ossessivo compulsivo non fosse trattabile con i farmaci. Tuttavia, negli ultimi decenni, molti studi hanno esplorato l'efficacia di diversi farmaci psicoterapeutici sulla condizione (6).

Come per alcuni sintomi dell'ADHD, gli antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e la clomipramina, si sono dimostrati abbastanza efficaci nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo. Questi farmaci aiutano a regolare i livelli di serotonina nel cervello, riducendo i pensieri ossessivi e i comportamenti compulsivi. Se questi farmaci sono inefficaci, i medici prescrivono altri farmaci psichiatrici, tra cui i più comuni sono gli antipsicotici o le benzodiazepine.

Per quanto riguarda alcuni metodi più "leggeri" di trattamento del disturbo ossessivo compulsivo, si possono vedere alcuni volti familiari: tecniche di rilassamento come la meditazione mindfulness, la respirazione profonda e lo yoga. Possono ridurre l'ansia e migliorare le capacità di coping di una persona affetta da disturbo ossessivo compulsivo. Naturalmente, anche l'esercizio fisico, un buon sonno e una dieta equilibrata sono presenti, in quanto favoriscono la salute mentale generale e possono contribuire a ridurre notevolmente lo stress.

[Conclusione] Conclusione

Sebbene per certi aspetti il disturbo ossessivo compulsivo e l'ADHD possano sembrare opposti, possono manifestarsi visibilmente in modi simili, rendendo difficile per i medici una diagnosi e un trattamento accurati. La situazione si complica ulteriormente quando una persona è affetta da entrambi, il che non è affatto raro. Quindi, se vi siete accorti di avere dei sintomi di ADHD o di disturbo ossessivo compulsivo, rivolgetevi subito al vostro medico. Oppure potete iniziare a provare il nostro divertente test sull'ADHD. Ma poi... dal medico, sul serio! 

Fonti

¹ NIMH. Obsessive-Compulsive Disorder - National Institute of Mental Health

² Current Treatment Options in Psychiatry. Misdiagnosis of ADHD in Individuals Diagnosed With Obsessive-Compulsive Disorder: Guidelines for Practitioners

³ PMC. Co-Morbid Obsessive–Compulsive Disorder and Attention Deficit Hyperactivity Disorder: Neurobiological Commonalities and Treatment Implications

⁴ FOCUS. Cognitive-Behavioral Therapy for Obsessive-Compulsive Disorder: 2021 Update

⁵ Practice Guideline for the Treatment of Patients With Obsessive-Compulsive Disorder

⁶ PMC. Drug treatment of obsessive-compulsive disorder

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